I wish I had a dark sea

Pour sa première exposition monographique en France, l’artiste américaine Brittany Nelson présente au CAP Saint-Fons des oeuvres issues des séries Starbear et Tiptree’s Dead Birds, des nouvelles productions ainsi qu’une vidéo inédite montrée pour la première fois au centre d’art. 

I wish I had a dark sea ouvre la voie à la rétrospective qui lui sera consacrée à la Fotogaleriet d’Oslo (Norvège) à l’automne 2022.

L’exposition est construite autour de la figure d’Alice B. Sheldon, connue sous le pseudonyme masculin de James Tiptree – auteur prolifique de romans de science-fiction dans les années ’70 – à l’homosexualité dissimulée. Désir, identité de genre et une grande solitude cachée derrière un alter ego, sont au coeur de la correspondance épistolaire entretenue avec une autre écrivaine à succès – Ursula LeGuin – pour laquelle Sheldon développe des sentiments aussi profonds qu’inexprimés.

Depuis plusieurs années Nelson s’intéresse à ce riche corpus et mène une recherche dans les vastes archives de la collection de science-fiction féministe à l’Université de l’Oregon. En résultent les tirages gélatino-argentiques de la série Starbear, présentés au CAP dans des tirages grand format où l’artiste efface le texte et ne laisse apparaître que les mots d’affection destinés à LeGuin, comme autant d’apparitions furtives sur la surface photographique.

Dans I wish I had a dark sea, qui donne son titre à l’exposition, l’artiste invertit le négatif de l’image traitant le texte comme un paysage où les mots flottent sur une vaste surface noire, a dark sea, un désert habité par la solitude de Sheldon. 

Les pages du carnet de l’écrivaine émergent des zones d’ombre ou de lumière dans la série Tiptree’s Dead Birds où la reproduction holographique – procédé ancien où réfraction et diffraction créent des illusions d’optique – donne une nouvelle épaisseur au texte et une profondeur à la fois formelle et symbolique. Lettres du passé qui parlent du futur, les hologrammes nous rapprochent encore de l’univers intime de Sheldon qui appelle « dead birds » les femmes qu’elle a aimées (mais qui l’ont rejetée), en consolidant le sentiment d’un désir inassouvi.