Chloroplast Machinery

A l’automne 2024, le duo d’artistes Xolo Cuintle arrivait à Saint-Fons pour une première résidence de recherche et de création.
C’était le début de leur travail d’observation du territoire à proximité du Centre d’art qui s’étend entre la ville et le fleuve, occupé par la Vallée de la Chimie.

Au fil des semaines, ils ont découvert un lexique formel qu’ils ont suivi comme autant d’indices pour se repérer dans un espace cloisonné, disséminé d’obstacles autant physiques que visuels et qu’il est difficile de circonscrire du regard ou de saisir dans son ensemble. Les artistes l’ont exploré à pied, en essayant d’entrer dans les enclos, d’étudier les architectures des bâtisses protégées par les grillages ou de deviner les contours du paysage qui se dessine derrière les barrières et qu’on entrevoit à peine. Ils ont peut-être éprouvé par moments, ce sentiment de frustration produit par la visite de sites monumentaux et immenses, impossibles à appréhender, comme s’ils n’étaient pensés par – ou pour – l’humain.

Si le fil rouge du programme du Centre d’art cette année interroge notre relation aux images, la proposition de Xolo Cuintle naît plutôt de l’« impossibilité de voir ». Cette privation, ou absence, est de l’ordre du conceptuel ; une forme de résistance à l’image offrant la possibilité de combler le vide et de faire rencontrer ainsi fiction et réalité.

De retour à Saint-Fons au printemps 2025, Xolo Cuintle s’est installé depuis plus d’un mois dans les ateliers de production pour donner forme à son projet et faire émerger les œuvres qui vont investir l’espace d’exposition. Bienvenue dans Chloroplast Machinery.

Xolo Cuintle invite l’environnement extérieur dans les murs du Centre d’art et nous livre un ensemble d’œuvres, entièrement produites pour l’exposition, qui s’inspirent des formes et des architectures du paysage industriel de la Vallée de la Chimie mais dont la fonctionnalité est revisitée et les rapports d’échelle sont faussés. Les connaisseurs pourront s’amuser à reconnaitre la sphère, les bassins de décantation ou les cheminées qui percent le skyline de la Vallée. Les autres se laisseront séduire par un paysage étrange et tout de même familier, entre réalité, lieux imaginaires et sites chimériques.

Un socle démesuré soutient la maquette d’un entrepôt. Une louve au regard perçant – qui rappelle la louve nourricière du Capitole Exposition de Rome – est repensée en clé industrielle. On retrouve dans l’installation des motifs récurrents du lexique visuel des artistes ; le chien  – ici une louve – dans sa valeur symbolique de « passeur entre les mondes » et à l’origine du nom du duo d’artistes. L’animal est par ailleurs la seule figure admise dans leurs scènes minérales, désertées par la présence humaine mais habitées par des formes végétales qui poussent du béton. Tuyaux-branches, réservoirs de décantation-nénuphars et racines rhizomiques grimpent et traversent murs et cloisons.

Loin d’être une prémonition du futur, les œuvres de Xolo Cuintle brouillent les pistes temporelles ; les artistes portent une réflexion sur les lieux interrogeant l’architecture, convoquant le motif ou l’ornement, mais invitant aussi le mythe et l’histoire à nourrir leur récit visuel.

Pour se référer au travail de l’artiste, les grecs parlaient de mythopoïèse, littéralement « fabriquer des fables ». Chez Xolo Cuintle, la notion de fabrication est à prendre à la lettre, matérialisée dans leur matériau fétiche : le béton, emblème de la construction à l’ère contemporaine, matière qui envahi et habite toujours plus nos espaces de vie, comme les espaces extérieurs.

Ce matériau de prédilection de l’industrie, symbole du XX siècle et de l’artificialisation des sols, est pour Xolo Cuintle un terreau générateur de formes qu’ils modèlent comme on modèle l’argile. Couche après couche, respectant le temps imposé par la matière dans une action répétitive et presque anachronique. Mélancholie du geste.

Dans Chloroplast Machinery les artistes accordent les flux et les formes de l’industrie à ceux du vivant, nous invitant à explorer un environnement habité par des présences silencieuses, résilientes et certainement surprenantes.

Chloroplast Machinery est la première exposition personnelle de Xolo Cuintle dans un centre d’art en France.